Adicción al alcohol

La adicción al alcohol, también llamada alcoholismo o trastorno por consumo de alcohol, es una enfermedad en la que la persona pierde el control sobre lo que bebe y sigue haciéndolo aunque le cause problemas de salud, en casa o en el trabajo. No depende solo de la cantidad: lo que la define es la relación que se establece con la bebida. Se puede tratar, y cuanto antes se pide ayuda, más sencillo suele ser el camino.

Qué es la adicción al alcohol y cómo se desarrolla

El alcohol es una sustancia depresora del sistema nervioso central. Al principio produce euforia y desinhibición, por eso mucha gente lo asocia a un efecto estimulante, pero en realidad ralentiza el cerebro: empeora los reflejos, la coordinación y la capacidad de juicio. Es la sustancia legal con más consumidores en España y está tan presente en celebraciones, comidas y ratos de ocio que cuesta ver cuándo deja de ser un hábito social.

La Organización Mundial de la Salud recuerda que no existe una cantidad de alcohol libre de riesgo. La adicción rara vez aparece de un día para otro. Lo habitual es un recorrido progresivo:

• Consumo de riesgo: se bebe con una frecuencia o en cantidades que ya aumentan la probabilidad de daños, aunque todavía no haya problemas visibles.
• Consumo perjudicial: aparecen consecuencias concretas en la salud, el ánimo, la pareja o el trabajo.
• Dependencia: el cuerpo y la mente necesitan el alcohol, se pierde el control y dejar de beber provoca malestar.

Cómo saber si soy alcohólico: preguntas para reflexionar

Hacerse esta pregunta ya es un paso importante. No hay un test que sustituya a una valoración profesional, pero responder con sinceridad a estas cuestiones referidas al último año puede ayudarte a ver tu situación con más claridad:

• ¿Acabas bebiendo más, o durante más tiempo, del que tenías pensado?
• ¿Has intentado reducir o dejarlo y no lo has conseguido?
• ¿Necesitas cada vez más cantidad para notar el mismo efecto?
• ¿Piensas a menudo en beber o sientes ganas muy intensas de hacerlo?
• ¿Has dejado de lado obligaciones, aficiones o personas por la bebida?
• ¿Sigues bebiendo aunque te genere discusiones, problemas de salud o de trabajo?
• ¿Bebes en situaciones peligrosas, como antes de conducir?
• ¿Notas temblores, sudor, nervios o insomnio cuando pasas horas sin beber, y se calman al tomar una copa?

Si te reconoces en dos o más de estas situaciones, merece la pena consultarlo con un profesional. No significa necesariamente que tengas una dependencia grave, pero sí que el alcohol está ocupando un lugar que conviene revisar. En la página sobre cómo se detecta una adicción encontrarás más pautas.

Síntomas del alcoholismo

Las señales suelen notarlas antes las personas cercanas que quien bebe. Estas son algunas de las más frecuentes.

Señales físicas

• Olor a alcohol a horas poco habituales o intento de disimularlo.
• Temblores, sudoración o náuseas por la mañana, que mejoran al beber.
• Dormir mal, cansancio constante y descuido del aspecto personal.
• Lagunas de memoria sobre lo que pasó mientras bebía.

Señales emocionales y de conducta

• Irritabilidad, cambios bruscos de humor, tristeza o ansiedad.
• Beber a escondidas, guardar botellas o mentir sobre lo que se ha tomado.
• Buscar excusas para beber o empezar cada vez más pronto.
• Faltas al trabajo, problemas económicos y conflictos familiares.
• Negar o minimizar el problema cuando alguien lo menciona.

Consecuencias del alcoholismo

A corto plazo

Un consumo elevado en poco tiempo puede causar una intoxicación etílica, que en casos graves lleva al coma y puede ser mortal. Además, la desinhibición y la falsa sensación de control se relacionan con accidentes de tráfico y laborales, peleas y relaciones sexuales sin protección.

A largo plazo

El consumo continuado daña casi todo el organismo, incluso en personas que todavía no tienen una dependencia:

• Hígado: hígado graso, hepatitis alcohólica y cirrosis.
• Cerebro: pérdida de memoria, deterioro cognitivo, encefalopatías y demencia.
• Salud mental: depresión, ansiedad, insomnio, agresividad y, en algunos casos, psicosis.
• Otros efectos: mayor riesgo de varios tipos de cáncer, problemas cardiovasculares y disfunciones sexuales.
• Vida personal: tensiones de pareja, distanciamiento de hijos y amigos, pérdida del empleo y dificultades económicas.

Cuando el alcohol se combina con ansiedad, depresión u otro trastorno mental, hablamos de patología dual, y ambos problemas deben tratarse a la vez.

Cómo ayudar a un alcohólico sin romper la relación

Ver a alguien a quien quieres beber cada vez más genera miedo, enfado y agotamiento. No puedes decidir por la otra persona, pero tu actitud sí influye en que acepte pedir ayuda. Algunas pautas útiles:

1. Elige el momento. Habla cuando esté sobria y tranquila, no en plena discusión ni después de un episodio.
2. Describe hechos, no etiquetas. «Ayer no recordabas cómo llegaste a casa y me asusté» funciona mejor que «eres un borracho».
3. Habla de cómo te afecta a ti. Los mensajes en primera persona reducen la sensación de ataque.
4. No cubras las consecuencias. Justificar ausencias o pagar deudas suele alargar el problema.
5. Pon límites claros y cúmplelos. Por ejemplo, no ir en el coche si ha bebido.
6. Ten preparada una alternativa concreta. Un teléfono o una cita disponible facilita que diga que sí.
7. Cuídate tú también. Las familias necesitan apoyo propio, aunque la persona todavía no quiera tratarse.

Conviene evitar los sermones, las amenazas que no vas a cumplir, esconder o tirar las botellas sin hablarlo y las discusiones cuando ha bebido. En Fundación Salud y Comunidad contamos con un programa de atención familiar para orientar a quienes conviven con el problema.

Dejar el alcohol: por qué no hacerlo de golpe sin supervisión

Si existe dependencia física, interrumpir el consumo de forma brusca puede desencadenar un síndrome de abstinencia: temblores, sudoración, ansiedad, insomnio, náuseas y taquicardia. En los casos más graves pueden aparecer convulsiones o un delirium tremens, que es una urgencia médica. Por eso, no se debe dejar el alcohol de golpe sin supervisión médica cuando se bebe a diario o en grandes cantidades. Un equipo profesional valorará si hace falta una desintoxicación y en qué condiciones. Ante convulsiones, confusión intensa o pérdida de conciencia, llama al 112.

Cuándo pedir ayuda

No hace falta tocar fondo para empezar un tratamiento. Pide ayuda si te cuesta controlar lo que bebes, si has intentado dejarlo sin éxito, si notas malestar físico cuando no bebes o si el alcohol está afectando a tu salud o a tus relaciones. También si eres familiar y no sabes cómo actuar.

En Barcelona puedes solicitar nuestra primera atención gratuita o llamar al 93 424 04 00. Un profesional te escuchará, valorará tu situación y te explicará qué opciones tienes, sin compromiso.

Preguntas frecuentes

¿El alcoholismo es una enfermedad?

Sí. El trastorno por consumo de alcohol está reconocido como un problema de salud que afecta al cerebro y a la conducta, no como una falta de voluntad. Entenderlo así ayuda a quitar culpa y a buscar tratamiento.

¿Beber solo los fines de semana puede ser un problema?

Puede serlo. El consumo intensivo o «por atracón» (en una misma ocasión, cinco copas o más si eres hombre y cuatro o más si eres mujer) tiene riesgos importantes aunque no se beba entre semana. Lo relevante es si hay pérdida de control y consecuencias.

¿Se puede obligar a alguien a dejar de beber?

Con una persona adulta, el tratamiento funciona mejor cuando hay una implicación propia. La familia no puede forzar el cambio, pero sí puede favorecer que la persona dé el paso y recibir orientación para afrontar la situación.

¿Qué hago si alguien ha bebido mucho y no responde?

Llama al 112. Mientras llega la ayuda, colócale de lado para evitar que se atragante si vomita, no le dejes solo y no le des café, comida ni duchas frías, porque no reducen la intoxicación.

¿Cuánto dura el tratamiento del alcoholismo?

Depende de cada persona: del tiempo de consumo, del estado de salud y de los apoyos que tenga. Suele combinar una fase inicial, a veces con desintoxicación, y un acompañamiento psicológico más prolongado para prevenir recaídas.